Les cinq étapes du processus d'encapsulation des données

Ce processus ajoute l'information nécessaire au protocole, avant de transmettre les données sur le réseau. Ainsi, en traversant les couches du modèle OSI, les données reçoivent des en-têtes, des marqueurs de fin et d'autres informations d'acheminement. (Remarque : Le terme "en-tête" désigne l'information d'adressage.)

1- Construction des données.
Lorsqu'un utilisateur envoie un message électronique, les caractères alphanumériques qu'il contient sont convertis en données capables de circuler dans l'interréseau.

2- Préparation des données pour le transport de bout en bout.
Les données sont préparées pour le transport interréseau. En utilisant des segments, la fonction Transport s'assure que les systèmes hôtes situés à chaque bout du système de messagerie peuvent communiquer de façon fiable.
3- Ajout de l'adresse réseau à l'en-tête.
Les données sont mises dans un paquet, ou datagramme, qui contient un en-tête réseau constitué des adresses logiques source et destination. Ces adresses permettent aux unités du réseau d'acheminer les paquets en suivant un chemin déterminé.
4- Ajout de l'adresse locale à l'en-tête de liaison de données.
Chaque unité de réseau doit placer le paquet dans une trame. La trame permet d'établir la connexion avec la prochaine unité de réseau directement connectée. Chaque unité se trouvant sur le chemin déterminé doit effectuer la mise en trame pour pouvoir se connecter à la prochaine unité.
5- Conversion en bits pour la transmission.
La trame doit être convertie en une série de uns et de zéros (les bits) pour la transmission sur le média (habituellement un fil). Une fonction de synchronisation permet aux unités de distinguer ces bits pendant qu'ils circulent sur le média. Pendant le trajet des données dans l'interréseau physique, le média peut changer. Par exemple, un message électronique provenant d'un réseau local, circule sur le réseau primaire d'un groupe de bâtiments, sort par une liaison longue distance WAN et finit par aboutir au réseau local desservant l'hôte de destination. Les informations d'en-tête et de fin sont ajoutées à mesure que les données traversent les couches du modèle OSI.